Папка вернулся! сказал 70-летний бомж богатой женщине. Катя ответила всего несколько слов…
Катя стояла у огромных панорамных окон своего загородного дома. Снег падал медленно, будто сам небесный мир замедлил шаг. Она была богатой женщиной, успешной, с домом, семьёй, бизнесом — всем тем, о чём мечтают. Но внутри неё всё равно оставалась маленькая девочка, которая когда-то сидела у окна деревенской избы и ждала…
Тогда папа не вернулся. Он ушёл, когда ей было всего шесть. Мать сказала: «Он выбрал бутылку, а не нас». И Катя росла с этим холодом в сердце.
И вот сегодня, через сорок лет, во двор её дома привели худого, седого мужчину. Лицо в морщинах, борода клочьями, одежда — тряпьё. Он дрожал, но глаза… глаза были те же. Глаза её отца.
— Папка вернулся! — прохрипел он, пытаясь улыбнуться.
У Кати дрогнули пальцы. Перед ней стоял не тот мужчина, о котором она мечтала в детстве. Перед ней был обломок жизни, человек, потерявший всё.
Она смотрела на него долго. И сказала всего несколько слов:
— Ты вернулся слишком поздно.
Мужчина осел прямо на снег. На его щеках блестели слёзы, смешиваясь с крупными снежинками.
Катя закрыла глаза. В груди рвалось что-то детское, забытое. Хотелось броситься, обнять, крикнуть: «Папа! Я ждала тебя всю жизнь!» Но рядом стояли её муж и дети. Она чувствовала их взгляды.
В ту ночь она долго не спала. На прикроватной тумбочке лежала старая фотография — маленькая Катя с двумя косичками на коленях у улыбающегося отца. И её сердце разрывалось: простить или отвернуться.
Катя сидела на кровати, сжимая фотографию так, будто это был последний якорь её детства. В голове звенели его слова: «Папка вернулся!»
Она встала и вышла в сад. Мороз хлестал по лицу, но ей было всё равно. Там, на лавочке у ворот, всё ещё сидел он. Старый, дрожащий, ненужный никому.
— Зачем ты пришёл? — голос её дрогнул.
— Катюша… я искал тебя всю жизнь, — прохрипел он, — пил… падал… но всегда помнил твои глаза. Сегодня решился… если не простишь — так и умру у твоего порога.
Катя прижала ладонь к губам, чтобы не закричать. Перед ней стоял человек, который разрушил её детство, оставил её без отцовского тепла. Но сейчас это был просто старик, никому не нужный.
Она опустилась на корточки перед ним.
— Знаешь, папа… я ненавидела тебя все эти годы. За мамины слёзы, за холодные зимы, за то, что меня в школу вела соседка, а не ты. Я строила этот дом, этот бизнес, свою жизнь — назло тебе. Но всё равно ждала. Каждый Новый год загадывала, чтобы ты вернулся…
У него по щекам текли слёзы. Он тянул к ней руку, но боялся коснуться.
— Катюша, родная… прости старого дурака…
И в тот момент что-то в ней сломалось. Она обняла его. Тонкое, худое, дрожащее тело пахло сыростью и улицей, но это был её отец.
— Пойдём в дом. Тебе холодно.
На кухне, под жёлтым светом лампы, он сидел с кружкой горячего чая. Катя смотрела на него и понимала: время украло у них слишком много. Но у них ещё есть мгновения.
Этой ночью Катя почти не спала. Она сидела у окна и смотрела, как снег укрывает сад, делая всё чистым, словно мир хотел подарить ей новую страницу жизни. В соседней комнате спал её отец — впервые за много десятилетий под крышей, в тепле.
Утром за столом семья была в напряжении. Муж хмурился, дети переглядывались.
— Кто этот человек? — наконец спросил муж.
Катя посмотрела на отца, потом на родных.
— Это мой папа, — сказала она тихо, но твёрдо.
За столом повисла тишина. Дети удивлённо смотрели на деда-бомжа, не веря, что это правда. Муж сжал губы, будто пытаясь проглотить протест.
Отец опустил голову.
— Я уйду, дочка… не хочу рушить твою семью, — шепнул он.
Но Катя впервые за многие годы почувствовала в груди тепло, которого ей так не хватало.
— Нет, папа. Ты никуда не уйдёшь. Я слишком долго ждала, чтобы снова потерять тебя.
Он поднял на неё глаза — и впервые за этот вечер в них вспыхнула искра жизни.
ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ МОИ РАССКАЗЫ
На следующее утро Катя зашла в комнату — отец сидел у окна, в руках держал её старую фотографию. Его пальцы дрожали, но глаза горели необычным светом.
— Катюша, я должен сказать тебе правду, — хрипло произнёс он. — Я не просто ушёл тогда из семьи. Меня заставили…
Катя нахмурилась.
— Кто?
Он долго молчал, потом тихо добавил:
— Те люди, с которыми я связался… они живы до сих пор. И если узнают, что я нашёл тебя… в опасности будешь не только я.
Катя похолодела. Всё её богатство, её семья, дети — всё могло оказаться под угрозой из-за тени прошлого, о которой она и не подозревала.
Отец посмотрел на неё умоляюще:
— Я вернулся не только просить прощения. Я вернулся, чтобы предупредить.
И в этот миг Катя впервые поняла: история только начинается.