Лика всегда старалась вести себя честно. Чаще всего ей это удавалось, но со временем она поняла одну горькую истину: на коварство нужно отвечать либо хитростью, либо холодным равнодушием. В её кругу встречались люди, которые без зазрения совести пользовались её добрым сердцем и связями, но ни разу не поблагодарили. А когда Лике самой потребовалась помощь, все вдруг стали заняты — кто семьёй, кто работой, а кто просто исчез.
Когда заболела её дочь Соня, Лика решила обратиться за поддержкой к тем, кого считала близкими. Оказалось, что настоящих друзей у неё почти нет. У всех были проблемы, и денег тоже не было. Даже в медицине никто ничего не мог поделать. Особенно обидно было то, что Лика знала людей, у которых есть и связи, и средства, но все они один за другим отказали.
Сидя у окна, глядя на мокрую улицу, Лика ломала голову над тем, как быть дальше. Люди спешили куда-то под зонтами, а ей хотелось спрятаться, провалиться в сон и проснуться, когда всё это окажется лишь страшным кошмаром.
Она вспомнила вчерашний день. На работе ей позвонила воспитательница из детского сада и сообщила, что у Сони высокая температура. Лика сразу же попросила отгул и поехала забирать дочь. Подъезжая к садику, она заметила скорую помощь.
— Только бы ничего серьёзного, — промелькнуло у неё в голове, и она побежала внутрь.
У входа она столкнулась с врачами, которые как раз выносили Соню на носилках.
— Я мама! Что случилось? — закричала Лика, задыхаясь от страха.
— Садитесь с нами, поедете в больницу, — коротко ответил врач.
— Но скажите хотя бы, что с ней?!
— Пока рано делать выводы. Нужно обследование. Есть подозрения, но мы их ещё не подтвердили. Не хочу пугать раньше времени.
Ответ врача не принёс никакого утешения, но спорить с ним было бесполезно. Сидя в машине «скорой», Лика смотрела на свою маленькую девочку и вспоминала, через какие испытания прошла, чтобы родить её.
Ей 38 лет. Замуж вышла в 26, веря, что нашла надёжного человека. Но реальность оказалась жестокой. Муж, Антон, сначала начал пить по выходным, потом каждый день. Она его понимала, оправдывала, терпела. Семь лет. Но когда он ударил её впервые, Лика поняла — дальше будет только хуже. Она ушла. И буквально через месяц узнала, что беременна.
Беременность оказалась сложной. Лика много времени провела в стационаре. Стресс и истощение давали о себе знать, аппетита не было. Врачи предупредили: шансы невелики. Работать тоже нельзя — массаж требует сил, а у неё их не было. Но она выносила ребёнка и родила здоровую девочку.
А теперь эта девочка лежит в «скорой помощи» с неизвестным диагнозом. У Лики тревожно колотилось сердце, дыхание сбивалось, горло сжалось от страха.
— Не накручивай себя. Ещё ничего страшного не произошло! — пыталась она успокоить себя.
В приёмном покое Соню сразу увели на обследование, а Лике предложили заполнить документы. Через два месяца девочке исполнится четыре года, и без мамы ей будет тяжело, но медсестра сказала, что вопрос остаётся за врачом — решат после осмотра.
Заполнив бумаги, Лика осталась ждать. Время будто застыло. Минуты растягивались в вечность. Наконец появился врач, который принимал ребёнка от «скорой».
— Вы мама Сони?
— Да, доктор, что с ней?! — голос Лики дрожал.
Его выражение лица уже говорило о многом. Сердце замерло.
— Пройдёмте в мой кабинет. Нужно поговорить.
Этот тон подтвердил её самые страшные опасения. Лика шла за врачом, как на казнь. Ноги подгибались, дыхание стало поверхностным, перед глазами всё плыло.
В кабинете она не села, а рухнула на стул.
— Пожалуйста… Скажите мне правду. Я больше не могу так!
— Ситуация непростая, но пока не критическая. Однако лечение необходимо начинать немедленно.
— Я согласна! Что нужно сделать?
— Пока ничего оформлять не будем. Нужны деньги. Это платное лечение.
— Я понимаю… Сколько?
Доктор назвал цифру. Лика замерла. Глаза наполнились слезами.
— Это большая сумма, я понимаю. Но речь идёт о жизни вашего ребёнка. Попробуйте обратиться в благотворительные фонды — возможно, помогут.
— Хорошо… Сколько времени у меня есть?
— Неделя.
— А как же Соня? Без меня?
— Не волнуйтесь. Мы за ней присмотрим. Дети часто лежат без родителей. Вам сейчас главное — собрать нужное.
Вышла Лика из больницы как в тумане, опустилась на скамейку у дома и расплакалась. За неделю собрать такие деньги практически невозможно. Продать квартиру — долго, найти работу с такой зарплатой — тоже нереально. А ездить к дочери каждый день — обязательно.
— Почему так несправедливо? Всё ведь начинало налаживаться: работа, садик, даже бывший стал спокойнее. Может, ему тоже стоит сказать?
Лика набрала номер Антона.
— Привет, Антон. Соня в больнице.
— Что? Что случилось? Серьёзно? — обеспокоенно отозвался он.
После развода он продолжал помогать дочери, пусть и нерегулярно, но щедро.
— Да, очень плохо. — Лика рассказала о диагнозе и назвала сумму лечения.
— Это действительно много. Сейчас у меня таких денег нет, но я попробую одолжить где-нибудь.
— Хорошо. Я тоже постараюсь.
Лика вернулась домой, закрыла дверь и, не раздеваясь, упала на диван. Слёзы ручьём катились по щекам.
— Почему этот мир такой жестокий? Почему именно эта маленькая, добрая девочка должна страдать?
Эти вопросы терзали её до самого утра. Она начала обзванивать знакомых. Все отвечали отказом. Один предложил немного денег в долг — это было даже хуже, чем полный отказ. Лика бросила трубку и, измученная эмоциями, уснула прямо в одежде.
Утром Лика собралась на работу. Она надеялась попросить у директора ссуду на год — правда, пришлось бы отдавать половину зарплаты ежемесячно. Других вариантов не было. Но, как назло, неприятности приходят пачками: директор уехал на симпозиум и вернётся только через две недели. Без него финансовые вопросы никто решать не станет.
Лика вышла из приёмной расстроенная. Оставалась последняя надежда — Антон. Она набрала его номер, но он не отвечал.
— Где ты, чёрт возьми? — раздражённо прошептала она себе под нос.
Придя в центр, Лика постаралась сосредоточиться. У неё сегодня шесть клиентов. Она была опытным массажистом, к ней записывались даже известные люди города. Если бы Лика умела правильно использовать знакомства, могла бы многого добиться. Но она не любила просить, да и не привыкла рассчитывать на связи.
К её кабинету уже ждал человек. Нетерпеливо посматривал на часы. Лика сразу узнала его — это был один из тех влиятельных и загадочных бизнесменов, о котором ходили слухи как о жестком и бездушном типе. Вживую он показался ей молодым, обаятельным и почти доброжелательным — странное сочетание.
— Сколько можно ждать? — резко начал он.
— Здравствуйте. Простите, но я вас не задерживала. До начала сеанса ещё пять минут, — ответила Лика дрожащим голосом, думая: «Значит, он действительно такой, как говорят. Не человек, а монстр».
— Тогда почему бы не начать раньше? Если никого нет?
— В принципе, можно. Сейчас подготовлюсь и приглашу вас.
Лика вошла в кабинет в подавленном состоянии, но понимала — надо работать. Без работы сейчас не обойтись. Подготовив всё необходимое, она позвала клиента. В этот момент зазвонил телефон. По правилам нельзя было отвлекаться, но звонил Антон, и Лика не могла просто не ответить.
— Можно я приму звонок? Очень важно, — обратилась она к мужчине.
— Вы серьёзно? Что может быть важнее, чем мой сеанс? — холодно ответил он.
Внутри у Лики всё взорвалось.
— А вы вообще человек или робот? Вам знакомо слово «сочувствие»? — повысила она голос. — У меня ребёнок в больнице, а вы сердитесь из-за двух минут!
Мужчина удивлённо посмотрел на неё — его реакция была искренней, но Лика этого не замечала.
— Ну ладно, раз такое дело — отвечайте. Только быстро, — сказал он уже спокойнее.
— Спасибо, — коротко буркнула Лика и схватила трубку. Антон уже отключился. Она перезвонила сама.
— Нашёл что-нибудь? — спросила она, полная надежды.
— Это не Антон, — раздался незнакомый мужской голос. — Я врач скорой помощи. Ваш муж попал в аварию. Мы везём его в третью больницу. Можете приехать?
Лика замерла. Такого поворота она не ждала.
— Он жив? Как он?
— В тяжёлом состоянии. Нужна срочная операция.
— Поняла. Спасибо за информацию.
Она медленно опустилась на пол, не в силах стоять. Надежда исчезла полностью. Горькие слёзы потекли по щекам. Клиент, видя её состояние, обеспокоенно спросил:
— Вам плохо? Может, помочь чем-то?
— Чем вы мне поможете? — с горечью произнесла Лика, глядя на него. — Теперь никто не поможет. Моя дочь умрёт.
Начиналась истерика. Мужчина подошёл, сел рядом.
— Может, расскажете, что случилось? Возможно, я смогу вам помочь.
Лика не верила, что кто-то сможет, но ей нужно было выговориться.
— Идите на стол, я сейчас приду. Только лицо умою немного.
— Конечно.
Она была удивлена его сочувствием, которого не ожидала услышать от такого человека. Вернувшись, Лика начала массаж и рассказала ему обо всём — о болезни Сони, о том, что нужно собрать крупную сумму, о невозможности взять кредит, о проблемах с Антоном.
— И что теперь делать? Квартиру продавать — долго, банки отказали. А теперь ещё и это… Иногда начинаешь понимать, почему люди прибегают к алкоголю. Хочется забыться.
— Не стоит так думать. Пить — это уход от проблемы. Особенно когда есть ради кого жить. Вы не имеете права сдаваться, Лика.
— Я знаю… Но что делать, если сил больше нет?
— Иногда помощь приходит оттуда, откуда меньше всего ждёшь. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.
— Я давно перестала верить в чудеса. Они всё чаще оказываются кошмаром.
Сеанс закончился. Мужчина встал, оделся, протянул Лике руку:
— Большое спасибо. Это был лучший массаж в моей жизни. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Да, конечно. У вас записано на десять сеансов. И простите за вспышку.
— Всё нормально. До завтра.
На следующий день он снова пришёл. Первым делом спросил, как дела у Сони и нашлись ли деньги.
— Нет, — тихо ответила Лика.
Весь сеанс прошёл в молчании. После массажа клиент встал, оделся и протянул ей конверт.
— Возьмите, пожалуйста. Это для вашей Сони.
— Что это? — недоумевала Лика.
— Просто возьмите. Это помощь вашей девочке. Я могу себе это позволить. Ничего не прошу взамен. Мне всегда казалось, что помогать другим — это нормально, особенно когда можешь.
Лика смотрела на него сквозь слёзы благодарности. Впервые она встретила человека, который думает так же, как она. Кто помогает не из долга, а из желания.
— Я даже не знаю, что сказать…
— И не надо. Считайте, что это плата за массаж, — улыбнулся он.
— Вы невероятный человек. О вас судят неправильно. Спасибо вам от всей души.
— Не верьте слухам. Люди часто сплетничают из зависти. Рад был помочь. Надеюсь, с вашей дочкой всё будет хорошо.
— Я тоже. Ещё раз спасибо. Вы мне ничем не обязаны.
— Глупости. Хотя… — он задумался и добавил с улыбкой: — Буду рад, если вы с Соней придёте в парк со мной и моим сыном. Мы тоже семья с одним родителем.
Лика удивлённо посмотрела на него.
— С удовольствием. Как только она окрепнет.