— Сколько ты хочешь? Не стесняйся. Я готова заплатить приличную сумму, лишь бы ты оставила моего сына в покое. Вам ведь много не нужно, правда? Вы и за копейки рады. Хватит, чтобы угостить друзей ужином, снять жильё на пару месяцев и начать новую жизнь — если это действительно твоя цель. Моя фамилия достойному человеку не нужна невеста с помойки. Уйди сама, а я тебе заплачу. Мы можем договориться. К тому же… я уже подобрала ему подходящую девушку — из хорошей семьи, а не какая-то бомжиха. И не думала, что у Сашеньки до сих пор сохранилась эта черта — приводить домой бездомных животных… и людей тоже.
Так говорила Юлия Борисовна — будущая свекровь. Галина молча смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Её потрясло такое «щедрое» предложение.
— Вы предлагаете мне деньги за то, чтобы я оставила Сашу? Но мы любим друг друга… – наконец произнесла она.
— Любите?! Да ладно! Ты ему такие сказки можешь рассказывать сколько угодно, но я прекрасно знаю, каковы женщины на самом деле. Просто пригляделась к богатому мужику и теперь высасываешь из него всё, что можно. Ты у него уже три месяца живёшь? И он ни разу не перевёл мне ни копейки — только на тебя тратится!
— Он сам так решил. Я его ни о чём не просила.
— О, конечно, ты просто сидишь и молчишь, а он сам догадывается, что тебе нужно. Знаю я этот трюк — сама так начинала. Только ты целишься не туда, принцесса мусорного контейнера. Я воспитывала сына не для того, чтобы он связал свою жизнь с такой, как ты. Посмотри на себя в зеркало! Вы не подходите друг другу. И я хочу решить всё мирно, пока он не совершил роковую ошибку и потом не пожалел об этом.
— А разве я сделала вам что-то плохое? – спросила Галина, чувствуя, как на неё обрушивается поток гнева.
— Сделала! Ты опозорила меня перед всеми. Мой сын собирается жениться на женщине, которую подобрал возле помойки! Это позор!
— Но почему тогда вы сами рассказывали людям о том, как мы с Сашей встретились?
Галина вспомнила тот день, когда с увлечением рылась в мусорном баке, даже не представляя, что эта встреча изменит её жизнь. Тогда она вообще ни о чём не думала.
— Девушка, вам нужна помощь? Может, согреть вас чем-нибудь? Хотите, я дам свою куртку?
Она была потрясена таким вниманием. В жизни никто никогда не предлагал ей помощи. Все либо требовали чего-то, либо использовали. А тут — забота. Она посмотрела в его зелёные глаза — такие яркие, как два изумруда, и смущённо отвела взгляд. Да, выглядела она ужасно: растрёпанная, в грязной одежде, с тёмными кругами под глазами.
— Вы очень красивая. Если хотите, можете со мной пойти, примете душ, я дам вам тёплую одежду. Она будет велика, но хотя бы согреетесь.
— Нет, спасибо, я не могу принять вашу помощь, — замотала головой Галина.
— Я не причиню вам зла. Просто хочу помочь. Возьмите куртку. Пойдёмте ко мне, накормлю горячим ужином, и вы сможете уйти. Не могу оставить вас такой.
Надев куртку Александра, Галина поняла, как сильно замёрзла. Руки тряслись, пальцы онемели. Она и не заметила, как долго стояла у бака. Что именно заставило её согласиться — она не знала. Возможно, это был голос доверия, который она давно забыла.
Александр был уверен, что такая молодая и красивая девушка не должна вести такой образ жизни. Он предложил работу, кров:
— Останься у меня. Есть свободная комната. Помогу найти занятие, а потом сможешь снимать что-то своё.
— Прости, но я не могу, — качнула головой Галина. Она быстро придумала историю: — Меня будут искать. Я помогаю одной старушке, должна принести еду.
— Давай вместе отнесём?
— Нет, нельзя. Спасибо за помощь, но лучше не надо. У нас там не все добрые.
— Тогда давай встретимся завтра вечером. В шесть часов. На остановке часы есть.
Галина колебалась, но впервые за долгое время решила довериться. На следующий день она пришла в одежде, которую дал Александр. Он сразу повёз её в пиццерию, накормил, снова заговорил о помощи.
— Я не знаю, почему, но чувствую: должен помочь тебе. Если этого не сделаю — буду себя винить всю жизнь. Лина, пожалуйста, останься. Я вижу, что ты не такая. Ты достойна большего, и я помогу тебе.
— А если ничего не получится? Ты разочаруешься, выгонишь меня, как собаку, и я останусь одна?
Александр помрачнел.
— Никогда так не сделаю. Обещаю. Я помогу тебе, даже если это займёт больше времени, чем я думаю.
Она согласилась. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее Галина убеждалась в его искренности. Когда между ними возникли чувства, она даже не заметила. Она любила его всей душой. Недавно он сделал ей предложение, но она попросила время подумать. Она не могла сказать «да», потому что боялась, что, узнав правду о ней, он обвинит её во лжи и всё разрушится. Она проверила его, узнала, какой он на самом деле, а сама скрывала многое. И теперь, столкнувшись с открытым враждебным отношением будущей свекрови, Галина испытывала ещё больший страх.
— Что, язык проглотила? Решила не отвечать? Сколько ты хочешь за то, чтобы исчезнуть из жизни моего сына? Не переборщи с суммой — я могу и не платить. У меня хватит способов избавиться от тебя и без денег. Поверь.
— Я не стану ни о чём просить. Александр — взрослый человек. Любовь нельзя купить или продать. Я действительно люблю его всей душой. А если он решит расстаться со мной — значит, так тому и быть.
— О чём это вы вообще здесь говорите? – в комнату вошёл Александр.
Как он так тихо вернулся домой с работы? Галина вздрогнула, услышав его голос. Юлия Борисовна резко побледнела и попыталась оправдаться:
— Просто хотела проверить, бросит ли она тебя или нет…
— Я слышал всё с самого начала, мама. Это не «проверка», а настоящее оскорбление. Зачем ты говоришь такие грубости моей любимой женщине? Я люблю Галину. Она мой выбор. Если тебе стыдно за меня перед кем-то — скажи, что у тебя вырос недостойный сын. Но не смей обижать мою невесту. Хотя Лина пока ещё не ответила мне согласием.
Сердце Галины потеплело от того, как он называл её «Линой». Теперь она понимала: дальше тянуть нельзя. Если хочет сохранить эти отношения, должна сказать правду прямо сейчас.
— Саш, я не обиделась. Всё нормально.
— А мне совсем не кажется, что всё в порядке. Мама не имеет права относиться к тебе как к отбросам общества. Ты такой же человек, как и мы. И то, что тебе немного меньше повезло в жизни…
— Саш, я должна признаться… я всё это время обманывала тебя.
Александр побледнел. Юлия Борисовна насторожилась, внимательно наблюдая за Галиной, которая смотрела куда-то вдаль.
— Только не говори, что ты решила прислушаться к словам мамы и считаешь себя недостойной невестой для меня, — взмолился Александр.
Он безумно любил Галю. Ещё никогда он не встречал женщину, с которой чувствовал бы себя так легко и комфортно.
— Дело не в этом. Я уже сказала, что ты взрослый мужчина. Решать тебе — простить меня или уйти. Я не та, за кого себя выдавала. В тот день, когда мы познакомились, я потеряла важную бумажку с номером телефона. Думала, что выбросила её вместе с мусорным мешком, поэтому выскочила из дома прямо в халате и старых тапочках. Долго искала свой мешок, а когда нашла, перерыла его несколько раз. Этот номер был для меня очень важен. Я отчаялась, и тут услышала твой голос — будто пробудивший меня ото сна. Я выглядела ужасно, но ты назвал меня красивой. Не осудил, не отвернулся, а протянул руку помощи. Мне было тяжело доверять мужчинам после прошлых предательств. Я боялась злоупотреблять твоей добротой, но не могла противостоять желанию проводить с тобой время. Чтобы убедиться в твоей искренности, я продолжила эту игру. Пришлось взять отпуск на работе и переложить обязанности на заместителя, чтобы чаще быть рядом. Я не находила подходящего момента, чтобы рассказать правду. Я не бездомная и не нищенка, Саш. У меня есть свой бизнес — маленький, но развивающийся. Раньше я всегда полагалась только на себя, а с тобой почувствовала заботу, которую так долго ждала. Ты стал для меня опорой, мужчиной мечты. От осознания, что обманываю тебя, становилось плохо. Именно поэтому я не сразу сказала «да». Хотела сначала во всём признаться и лишь потом принять твоё предложение. Я проверяла тебя, испытывала. После множества болезненных разочарований я боялась новых отношений, но с тобой всё было иначе. Только теперь сама чувствую себя предательницей. Сможешь ли ты простить меня?
— У тебя свой бизнес? А чем ты занимаешься? – вмешалась Юлия Борисовна, не в силах скрыть любопытства.
Александр бросил на мать строгий взгляд и снова обратился к Галине. Он взял её за руки, заглядывая в глаза. Галина дрожала всем телом. Александр был подавлен, но не хотел терять любимую.
— О чём ещё ты мне соврала?
— Больше ни о чём. Всё, что рассказывала о своём детстве и настоящей жизни — правда. Обман была только в том, что я не бездомная. Я просто хотела узнать, сможет ли кто-то полюбить меня по-настоящему, без интереса к моему достатку.
— В таком случае я не могу сердиться на тебя из-за этого. Конечно, обидно, что ты сразу не доверилась мне, но я тебя понимаю. Ты не стремилась причинить мне боль ложью — ты сама в ней тонула. Давай договоримся: больше никаких секретов между нами?
Галина улыбалась. Они смотрели друг на друга, и, кажется, вот-вот поцелуются. Но Юлия Борисовна покашляла, напоминая о себе:
— Галенька, ну тогда совсем другое дело! Если ты обеспечена, а не пытаешься воспользоваться сыном, я не против ваших отношений!
Галина сдержанно улыбнулась, отметив, как быстро женщина изменила своё мнение. Теперь она знала, как на самом деле к ней относится будущая свекровь — и будет осторожна.
— Мам, поезжай домой, пожалуйста. Нам с Линой нужно поговорить. А с тобой мы позже поговорим о попытке купить меня за то, чтобы разрушить наши отношения, — сказал Александр, не скрывая раздражения.
Он не порвал связей с матерью, но их общение стало значительно холоднее. Александр и Галина поженились. Они были счастливы. Со временем он начал помогать ей в бизнесе. Их отношения стали прочнее благодаря преодолённым трудностям, а любовь стала ещё глубже и искреннее.