Я перестала верить в сказки о принцах уже давно. Особенно когда принцу давно за пятьдесят, его доспехи слегка проржавели от жизненных невзгод, а вместо белого коня у него непоколебимая уверенность, что все женщины мира по ночам мечтают заполучить его однокомнатную квартиру в спальном районе.
Но, как говорится, надежда умирает последней. Так что, когда Валерий написал мне на сайте знакомств, я решила дать ему шанс. На фото был ухоженный мужчина: рубашка в клетку, аккуратная стрижка и немного прищуренный взгляд человека, который считает, что видел все. В переписке он показался рассудительным. Писал без ошибок, не отправлял неприличных фотографий и довольно быстро предложил встретиться.
«Давай встретимся, выпьем кофе и поговорим лично. Я не поклонник долгих виртуальных романов», — написал он.
Это мне понравилось. Решительный, мужской подход.
Мы договорились встретиться в небольшой уютной кофейне в центре города. Я пришла вовремя, слегка нервничая. Валерий уже ждал меня за столиком у окна. В жизни он оказался чуть ниже и полнее, чем на фото, но это меня не смутило.
А вот другое смутило — его выражение лица.
Он осмотрел меня оценивающе, как строгий контролёр качества, который изучает партию слегка помятых, но всё ещё пригодных яблок.
— Ты выглядишь хорошо, — сказал он вместо приветствия, не вставая со стула. — И не опоздала. Это редкость. Современные женщины совсем забыли, как уважать чужое время.
Мысленно я поставила первую галочку в колонку «красные флажки», но решила не делать поспешных выводов.
Мы сели. Подошёл официант.
Валерий поднял меню с видом человека, который тут главный, быстро его пролистал и поморщился.
— Посмотри на эти цены сейчас. Такие деньги за горячую воду и зёрна кофе. Я буду эспрессо. А ты? — он посмотрел на меня поверх меню. — Только не заказывай этот раф с сиропом. Это чистый сахар, ужасен для фигуры. Закажи зелёный чай.
Моё удивление постепенно сменялось тихим раздражением.
Вежливо, но уверенно я заказала себе большой капучино и вишнёвый тарт. Валерий тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что расточительность — явно мой главный недостаток.
Тут и началось сольное представление.
Следующие сорок минут мой собеседник читал мне лекцию о своей жизни. Я узнала, что он инженер, что его бывшая жена была «исключительно меркантильной женщиной», которая требовала поездок на море и новые сапоги, и что он наконец-то разобрался в женской природе.
— Понимаешь, — сказал Валерий, отпивая уже холодный эспрессо, — вас, женщин, испортили. Вас научили, что мужчина должен за вами ухаживать и осыпать подарками. А отношения — это партнёрство. Как только начинаешь потакать женщине, дарить ей подарки, водить в рестораны — она садится на шею. Женщин ни в коем случае нельзя баловать. Это их портит.
Он сказал это тоном светского гуру, делящегося какой-то глубокой истиной.
Я молча слушала, помешивая ложкой пену в своей чашке и думая о том, как этот вечер был полностью испорчен.
Я не была обижена.
Мне было невероятно скучно.
Напротив меня сидел мужчина, который не искал спутницу жизни. Он искал удобную, нетребовательную женщину, на которую мог бы переложить свои комплексы и скупость, выдавая всё это за какую-то великую философию.
И тут наступил кульминационный момент.
Валерий внезапно одарил меня заговорщической улыбкой, залез во внутренний карман пиджака, висевшего на спинке его стула, и достал небольшой полиэтиленовый пакетик, который противно зашуршал.
Такие используют добродушные бабушки на уличных рынках, чтобы продавать семечки.
Он положил смятый кусочек пластика на стол передо мной. Его спина выпрямилась, а в глазах блеснула гордость филантропа, только что пожертвовавшего миллион долларов детскому дому.
« Я тут подумал…» — начал он медленно. «Хотя женщин баловать нельзя, а то они портятся, ты мне понравилась. Так что вот—маленький, скромный подарок. Для настроения. Только не привыкай.»
В воздухе повисло напряжённое ожидание.
Признаюсь, я ожидала чего угодно.
Магнит на холодильник? Брелок? Дешёвая плитка шоколада?
Я подтянула пакет к себе. Он был так туго завязан, что мне пришлось его порвать.
Внутри лежали два предмета.
Первым был маленький гостиничный кусочек мыла в бумажной обёртке с названием какого-то турецкого отеля. Обёртка была слегка потрёпанной, так что, видимо, мыло каталось в его чемодане годами, ожидая своeго звёздного часа.
Второй предмет шокировал меня ещё больше.
Это был пробник мужского крема для бритья.
Те самые, которые бесплатно вкладывают в глянцевые журналы или раздают на кассах в косметических магазинах.
На упаковке всё ещё была напечатана надпись «Не для продажи».
Я смотрела на этот маленький натюрморт и просто не могла понять, как в мозгу взрослого, пятидесятичетырёхлетнего мужчины могла вообще возникнуть такая мысль.
Собрать бесплатный хлам, засунуть его в дешёвый пакетик и подарить женщине на первом свидании с фразой: «Не привыкай».
Валерий внимательно наблюдал за мной, явно ожидая восторга—или хотя бы какой-то благодарной болтовни.
«Ну?» — наконец сказал он, не в силах терпеть тишину. «В хозяйстве пригодится. Мыло хорошее, импортное. А крем можешь намазать на пятки. Они от него хорошо размягчаются. Я читал.»
Я аккуратно пододвинула пакетик с содержимым обратно к середине стола.
Затем я глубоко вздохнула.
Злиться было бессмысленно.
Мужчина, сидевший напротив, не был плохим человеком.
Он был диагнозом.
Я достала смартфон, открыла приложение Яндекс Go и ввела адрес кофейни.
«Ты спешишь куда-то?» — Валерий нахмурился, заметив, что я делаю. «Мы ещё не договорили. И не забудь, счёт пополам.»
«Нет, Валера», — ответила я совершенно спокойным голосом. «Между нами всё кончено. Я сама оплачу весь счет. Включая твой эспрессо. Считай это моим вкладом в твоё финансовое благополучие».
Я нажала кнопку «Заказать».
«Я вызвала тебе такси. Комфорт-класс. Оплачено картой. Оно будет через три минуты. Белая Kia Rio, номер 456».
Ты бы видел его лицо.
Самоуверенность исчезла мгновенно, уступив место искреннему, почти детскому замешательству.
«Какое такси? Зачем? Ты обиделась? Я же сказал, женщин баловать нельзя! Это мой принцип! Я честный человек!»
«Валера, дело не в том, чтобы кого-то баловать. Дело в том, что ты пришёл на свидание с мусором, — сказала я, вставая из-за стола и надевая пальто. — И твоё отношение к женщинам — тоже мусор. Иди домой. И не забудь своё мыло. В Турцию ты, похоже, скоро не вернёшься.»
Я подошла к кассе, оплатила всё, что мы заказывали, и вышла на прохладный вечерний воздух.
Через окно кофейни я увидела, как Валера торопливо заталкивает свой драгоценный пластиковый пакетик обратно в карман куртки.
Я шла домой, улыбаясь про себя.
Знаешь, в тот вечер я действительно получила невероятный подарок.
Конечно, не этот жалкий кусочек мыла.
Я получила чёткое осознание того, что моё самоуважение работает как швейцарские часы.
Я больше не пытаюсь оправдывать чужую глупость, жадность или неподобающее поведение.
Я просто вызываю им такси.
В одну сторону.
Уверена, у каждой женщины есть хотя бы одна история из своей коллекции о подобном «аукционе невиданной щедрости».
Какой самый нелепый, смешной или откровенно оскорбительный подарок вам когда-либо дарил мужчина, пытаясь доказать какую-то великую философскую истину?