Лидия уложила свою дочь Эльзу спать всего пару минут назад. Она уже собиралась прилечь сама и насладиться тишиной уютной квартиры.
Но в этот момент раздался звонок в дверь. Мелодичный звон возвестил о посетителе.
« Ну вот, прощай отдых », — язвительно сказала молодая женщина и пошла открывать дверь.
На пороге стояла невысокая девушка с короткими светлыми волосами и большими карими глазами. Она внимательно изучала хозяйку, явно о чём-то размышляя.
« Я вас слушаю? » — спросила Лидия, слегка нахмурившись.
« Ой, извините », — начала девушка, оправившись от задумчивости. — « Меня зовут Снежана. »
« Очень приятно », — ответила Лидия, скрестив руки. — « Ты по какому-то делу? »
« Да, да », — несколько раз повторила гостья. — « Меня зовут Снежана. »
« Этот факт duly noted », — сухо сказала Лидия, раздражение скользнуло в её голосе. — « Так что — ближе к делу? »
« А вы Лидия? » — неуверенно спросила девушка.
« Верно. Чего ты хотела? »
« Понимаете, — весело начала она, — я невеста Артёма! »
Лидия удивлённо подняла брови, её глаза расширились.
« Ну вот, мой ловелас завёл себе новый экземпляр », — промелькнуло в голове у Лидии, и она оценивающе оглядела Снежану. — « Хотя, честно говоря, какая мне разница до его коллекции? »
« Понимаете, я хотела поговорить с вами о моём муже… ой, то есть, о моём женихе », — продолжила Снежана, нервно улыбаясь.
« Сомневаюсь, что мои воспоминания будут тебе полезны; мы расстались », — перебила её Лидия.
« Да, я знаю. Артём мне сказал. Я не пришла ссориться! »
Лидия ухмыльнулась про себя: « И с чего бы мне ссориться? Я ему не жена, а кто ты — меня вовсе не касается. »
« Я хотела услышать от вас, какой он — мой Артём », — прошептала Снежана.
« ‘Мой’? » — это слово задело Лидию. « Он ведь когда-то был моим… »
« Ладно, заходи », — сдалась Лидия со вздохом.
Она впустила непрошеную гостью в прихожую. Ей самой было интересно, как живёт её бывший. В последнее время он вообще перестал звонить—только исправно перечислял алименты.
Лидия поставила чайник, заварила лепестки розы в стеклянном чайнике, поставила на поднос две чашки и печенье и отнесла всё в гостиную.
Снежана быстро прошлась вдоль стен, разглядывая картины и полки с книгами, проводя пальцами по корешкам. Её всё заинтересовало.
« Как здесь красиво! Просторно, высокие потолки… Окна огромные, вид на парк! Я давно мечтала о таком месте », — восхищённо воскликнула она.
« Так, что именно ты хотела узнать? » — спросила Лидия, ставя поднос на столик.
« О, практически всё », — рассеянно ответила Снежана и подошла к одной из дверей. — « А что там? »
« Не открывай! » — резко предупредила Лидия. — « Там спит моя дочь. »
« Ах да, Артём говорил, что у него есть дочка. Как её зовут? »
« Эльза », — коротко ответила Лидия.
« Точно, Эльза! » — Снежана повернулась и направилась к другой двери. Не спросив разрешения, она её открыла и зашла внутрь.
« Эй, ты куда это собралась?! » — возмутилась хозяйка, бросившись за ней.
« Я хочу осмотреть все комнаты », — небрежно бросила гостья.
« Слушай, закрой дверь и выйди, пожалуйста! »
« Почему? » — возразила Снежана. — « Это ведь мой дом! »
« Что?! » — Лидия не поверила своим ушам.
« Да, мой дом. Я выхожу за Артёма замуж, и он мне её подарит. Так что… » — Снежана повернулась и посмотрела на Лидию жёстко. — « Так что, дорогая, тебе пора освободить помещение. »
« Ты в своём уме? » — процедила Лидия, едва сдерживаясь.
« Мне плевать, что ты думаешь! Я пришла оценить подарок моего жениха. Не хочу потом оказаться в какой-нибудь дыре. А эта квартира пойдёт… » — начала она.
« Довольно! Спектакль окончен—покинь мой дом. Сейчас же! » — крикнула Лидия.
« Не командуй мной! » — рявкнула Снежана и потянулась к ручке следующей двери.
Лидия резко бросилась вперёд и дёрнула женщину за рукав. Девушка пошатнулась, едва удержалась на ногах и отлетела в сторону. Хозяйка аккуратно закрыла дверь.
« Вон отсюда!» — прошипела Лидия, чувствуя, как внутри нее закипает ярость.
« Ну-ну, какая боевитая! В общем, слушай, дорогуша: даю тебе ровно две недели, после чего я сюда заселюсь. Ясно?»
Такая наглая грубость ошеломила Лидию. Уже давно она не встречала подобных экземпляров.
« Вон», — тихо, но ледяным тоном сказала Лидия.
« Я уже ухожу. Не успела закончить снимать фото, но ладно. Адрес у меня есть. Пока!»
Снежана метнулась к туфлям, поспешно их надела и, не дожидаясь физического воздействия, вылетела в коридор.
« Две недели!» — крикнула она еще раз и поспешила вниз по лестнице.
Лидия хлопнула дверью и прижалась к ней спиной, предательски дрожащие колени подгибались.
« Что это вообще было?» — терзалась она. — «Артём бы так не поступил — он обещал… Или это идиотская выходка какой-то из его поклонниц?»
Она посмотрела на часы. Было поздно, но спать больше не хотелось. Надо было позвонить Артёму. Сначала Лидия заглянула к Эльзе. Малышка мирно спала, обнимая плюшевого мишку. Лидия не позволила бы никому нарушить их покой — тем более выскочке, вообразившей себя хозяйкой дома.
Окна многоэтажек светились жёлтыми точками. На улице зажглись фонари, бросая длинные тени.
Лидия ходила по гостиной. Её изящные руки нервно приглаживали выбивавшиеся пряди волос. Мысли путались, сердце бешено колотилось. Слова Снежаны — новой пассии её бывшего — звучали в голове.
Квартира, где жили Лидия и Эльза, дышала уютом. Мягкий диван с разноцветными подушками, полки с любимыми книгами, фотографии на стенах — всё создавало ощущение дома. Но теперь эта идиллия казалась хрупкой, ненадежной.
Она вспомнила договорённость с Артёмом: они останутся здесь, пока Эльза не окончит школу. Требование «невесты» ударило как под дых.
Не выдержав, Лидия схватила телефон, набрала номер бывшего и поднесла аппарат к уху. Несколько гудков — знакомый голос:
« Чего?» — буркнул Артём без приветствия.
« Как мне это понимать?» — выпалила Лидия, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить Эльзу. — «Твоя какая-то мегера явилась и приказала освободить квартиру. Это твоя дешевая шутка или новый уровень подлости?»
« Ладно, понял», — сказал Артём. — «Главное — не заводись.»
Лидия зашла на кухню. Маленькая комната со старой, но аккуратной мебелью всегда была её убежищем. Теперь она казалась тесной.
« Не заводиться?» — повторила она, едва сдерживаясь. — «Какая забота — сначала прислать свою шавку, вместо того чтобы самому удосужиться позвонить. Очень тактично.»
« Ты знала, что квартира не твоя», — продолжил Артём, игнорируя её сарказм. — «Его мать отдала её мне до свадьбы. Помнишь?»
« Прекрасно помню», — резко ответила Лидия. — «Твоя мать подарила её нам на свадьбу. Но ты сбежал, оставив меня с дочерью. И, если не ошибаюсь, ты дал слово не трогать нас, пока Эльза не окончит школу. Или у твоих обещаний есть срок годности?»
« Ой, хватит этих затертых клятв — времена изменились», — попытался уклониться Артём.
« Не выкручивайся. Ты обещал», — настаивала Лидия.
« Да, обещал. Но теперь мне нужна квартира», — сказал он ровно.
« Ты… беспринципная сволочь!» — вырвалось у Лидии, но она тут же взяла себя в руки. — «Просто мерзость.»
« Мы будем выяснять отношения или перейдём к делу?» — спокойно спросил Артём.
« Скажи своей Снежане, чтобы не—» — начала Лидия, но он перебил её.
« Нет», — резко ответил он. — «Квартира мне нужна. Жаль, что она сама первой пришла.»
« Значит, сам струсил и прислал служанку?» — ядовито парировала Лидия.
« Хватит разговоров. Я прошу тебя съехать в течение двух недель», — заявил Артём ровным, безэмоциональным голосом.
« А куда мне идти?» — возразила Лидия. — «Ты знаешь, что мне негде больше жить!»
« Сними что-нибудь. Я плачу алименты, и немалые. Хватит на квартиру», — уверенно сказал он.
«Так это не делается, Артём. Ты дал слово», — голос Лидии перешёл в мольбу, которую она тут же возненавидела.
«Перестань. У меня нет другой квартиры—по крайней мере, такой, как эта. Двух недель более чем достаточно, чтобы найти. Поняла?»
«Нет, это ты не понимаешь. Здесь живёт твоя дочь. Повторяю—твоя дочь, которую ты не навещаешь, которую даже не поздравил с днём рождения. Ты вообще её помнишь?»
На линии—тяжёлое молчание, затем вздох. Артём несколько секунд молчал, потом холодно бросил:
«Две недели», — и повесил трубку.
Лидия опустилась на стул, бессильная. На улице начинало темнеть, и тьма сгущалась у неё в душе.
Ночь выдалась тяжёлой. Лидия едва сомкнула глаза, мучимая мыслями. Квартира действительно была не её. Артём имел право выселить её. Он платил алименты, но аренда съела бы почти всё. Она не видела выхода.
Тусклый рассветный свет просачивался сквозь тонкие шторы, наполняя комнату серыми тенями. Лидия передвигалась по кухне на автопилоте, готовя завтрак дочери. Бледное лицо и тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь.
Покормив дочь и приготовившись к прогулке, Лидия услышала звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Владимировна, мать Артёма. Несмотря на развод, бывшая свекровь наведывалась к ним почти ежедневно. Она обожала проводить время с внучкой: гулять, купать, учить ходить, а теперь—рисовать и читать.
Валентина Владимировна внимательно оглядела Лидию.
«Что с тобой?» — спросила она, пристально глядя на тёмные круги под глазами Лидии.
Молодая женщина глубоко вздохнула, собралась и тихо ответила:
«Артём меня выселяет.»
«Понятно… введи меня в курс дела», — сказала Валентина Владимировна, беря внучку на руки, целуя её в щёку и, проходя в гостиную, устраиваясь в кресле. «Хорошо, расскажи мне факты.»
Лидия рассказала всё: появление Снежаны, её притязания на квартиру, звонок бывшему мужу и его ледяное подтверждение слов новой пассии.
«Две недели—всего две недели! Куда мне идти?» — Лидия развела руками, оглядывая мебель. «Что мне делать со всем этим? Выбросить на помойку?»
Валентина Владимировна опустила взгляд. После паузы она встала, подошла к окну, наблюдая за детьми в парке. Вернувшись, тихо сказала:
«Это право моего сына. Квартира его; он вправе распоряжаться ею, как пожелает.»
«А как же Эльза?» — напомнила ей Лидия.
«Я не знаю», — ответила женщина напряжённым голосом. «Я не знаю», — повторила она, подходя к внучке и гладя её по голове.
«Он обещал», — настаивала Лидия, напоминая о слове бывшего мужа.
«Дорогая, обещания — такая же выдумка, как и его налоговые отчёты», — сказала она, садясь рядом с Эльзой. Она взглянула на рисунок ребёнка, взяла карандаш и аккуратно что-то поправила. «Сделаем так: пока не накручивай себя слишком сильно. Я не знаю точно, что решил Артём. Он давно перестал ставить меня в известность о своих “гениальных” финансовых схемах и личных интригах. Но, знаешь», — вновь нежно погладила внучку, «я с ним поговорю.»
«Спасибо», — сказала Лидия, с робкой надеждой в голосе.
«Я с ним поговорю», — резко сказала Валентина Владимировна и пошла к двери.
«Уже уходите?» — спросила молодая женщина, расстроившись, провожая её.
«Да, мне нужно подготовить аргументы для разговора с нашим финансовым гением», — ответила бывшая свекровь, надевая обувь. Открывая дверь, добавила: «С ним нельзя сталкиваться без тщательной подготовки.»
Женщина вышла в коридор, оставив Лидию в смешанных чувствах надежды и тревоги. Тяжёлая дверь захлопнулась, и молодая женщина осталась одна в квартире, которая вскоре могла перестать быть её домом.
Валентина Владимировна вышла на улицу. Осенний ветер тут же растрепал ей волосы, заставив вздрогнуть. Она на мгновение остановилась, наблюдая, как опавшие листья кружатся в холодном воздухе. Это напомнило ей день, когда умер её муж Андрей.
События расплывались у неё в памяти; её сын Артём только что исполнил два года. Она снова почувствовала растерянность и беспомощность тех дней—те же чувства, что теперь мучили её бывшую невестку. Медленно она подошла к машине и села за руль. Аромат лаванды—её любимых духов—сохранился в салоне. Глядя на пустую дорогу, она вспомнила, как собственная мать отвернулась от неё в трудный момент. Единственной, кто протянул руку помощи, была Елена Олеговна, её свекровь. Она разрешила молодой вдове и ребёнку жить в своей большой квартире. После смерти пожилой женщины имущество перешло к Валентине Владимировне.
Женщина пристегнулась, вставила ключ и завела двигатель.
«Плохо, сын, плохо», — прозвучал её голос, обращённый к невидимому собеседнику, с ледяной ноткой упрёка. «Не по-мужски прятаться за эту… Снежану. Трусливо, Артём. Очень.»
Она плавно тронулась. Улицы были почти пусты. Валентина Владимировна ехала не спеша, погружённая в мысли и воспоминания, перебирая возможные ходы предстоящего разговора.
Прошло несколько дней. Валентина Владимировна решила навестить внучку Эльзу. Дверь открылась сразу.
«Рада вас видеть», — сказала хозяйка, пытаясь скрыть тревогу.
«Здравствуй, дорогая», — спокойно ответила бывшая свекровь, легко поцеловав её в щёку. «Где наша принцесса?»
«В своей комнате, собирает вещи», — тихо сказала Лидия.
«Опять всё разбросала?» — спросила Валентина Владимировна, снимая обувь и проходя в гостиную.
Вид комнаты её удивил: около десятка наполовину наполненных коробок, разбросанные игрушки и одежда превратили привычное пространство в хаос.
«Две недели», — безжизненно сказала Лидия, взяв книгу с полки и машинально положив её в коробку.
«Знаешь что», — подошла бывшая свекровь, взяла книгу и решительно поставила её обратно на полку, — «давай притормозим на пару дней, ладно? Сдвинь коробки в угол. Я ещё не разговаривала с сыном. Его ‘деловые’ поездки оказались… непредсказуемо долгими.»
«Мм», — пробормотала Лидия, растерянно глядя на беспорядок.
«Ну что, где моя малышка? Элси!» — позвала бабушка, и маленькая фигурка выбежала из спальни.
«Бабушка!» — взвизгнула девочка, бросившись ей на руки.
«Ой, красавица моя! Дорогая, моё маленькое янтарное солнышко!» — умилённо воскликнула Валентина Владимировна, крепко обнимая внучку.
«Бабушка, бабушка, бабушка!» — лепетала девочка, прижимаясь к ней.
«Ну что, пойдём в парк? Покажешь листьям, какая ты у нас художница?» — предложила бывшая свекровь, бережно держа Эльзу.
«Ах… э…» — Лидия бросила взгляд на коробки, не зная, что сказать. Её взгляд метался между вещами и бывшей свекровью, полный безмолвного вопроса.
«До конца недели», — мягко, но с явной твёрдостью сказала Валентина Владимировна. «Дай мне эти дни.»
«Хорошо», — облегчённо выдохнула Лидия и пошла одеваться. В её движениях была неуверенность, но появилась хрупкая надежда.
Прошло несколько дней. Золотистый осенний свет мягко освещал зал дорогого ресторана, когда Валентина Владимировна переступила порог. Элегантная женщина сразу заметила своего сына Артёма за столиком у окна. Рядом с ним сидела молодая девушка.
Валентина Владимировна села, обращаясь к Артёму:
«Артём. Я рассчитывала на личную беседу», — тихо сказала она. «Объясни… присутствие этой особы?»
«Мама, это Снежана. Моя невеста», — ответил сын, слегка нахмурившись.
«Как трогательно. Однако моё приглашение было только для тебя», — недовольно сказала мать. «Не для показательных мимолётных увлечений.»
Снежана почувствовала холодок враждебности.
«Может, мне уйти?» — тихо предложила девушка.
«Нет», — рявкнул Артём и, посмотрев на мать, вызывающе добавил: «Я ничего не скрываю от Снежаны. Она всё равно узнает.»
«Понятно. Пусть тогда останется. Чем раньше ты увидишь всё очарование своего выбора», — холодно сказала Валентина Владимировна, скользнув взглядом по Снежане, словно оценивая дешёвую безделушку.
У Снежаны дрогнули веки. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
«Итак, сынок», — начала Валентина Владимировна, привычным жестом поправляя жемчужное ожерелье, — «тема нашего разговора — квартира. Твоя… амбициозная затея выгнать Лидию.»
«Дело сделано», — откинулся Артём на спинку стула, стараясь выглядеть расслабленным, хотя напряжение было видно в каждом мускуле. — «Обсуждать нечего.»
«Ты ошибаешься, дорогой», — спокойно парировала она. — «Сделано — это когда все стороны согласны. А я — нет.»
«Мне нужна эта квартира. Я женюсь на Снежане, и мы будем там жить», — настаивал он, повышая голос.
«Нет, не будете. И вот почему», — плавно повернулась к Снежане Валентина Владимировна, голос её стал сладко-язвительным. — «Дорогая, тебе, возможно, стоит заткнуть уши или припудрить свой носик. Иначе рискуешь услышать нечто, что может охладить твой… наивный восторг.»
«Садись», — резко сказал Артём, положив руку на плечо девушки скорее с собственническим жестом, чем с утешающим.
«Я лишь предлагала пощадить нервы этого юного создания», — возразила мать с лёгким недоумением, будто её доброту не оценили.
«Лидия съедет», — выдохнул Артём, пытаясь вернуть контроль. — «Я ей уже сказал.»
«Позволь напомнить тебе, молодой человек», — в голосе матери зазвенела сталь, — «квартира, где сейчас живут Лидия и моя внучка, по закону принадлежит мне. Как и та, в которой я живу.»
«Мам, это фикция! Просто формальность!» — возразил сын. — «Я оформил на тебя потому что—»
«Потому что тебе было удобнее уйти от налогов. Вот корень всех твоих нынешних “проблем”», — перебила она, изящно изображая в воздухе кавычки. — «И квартиру Лидии тоже купил ты. Оформил на меня, а потом, когда понадобилось — попросил вернуть. А налог на дарение? Забыть было очень удобно.»
«Мам, не лезь в мои финансы», — голос Артёма стал резким. — «Это не твоё дело.»
«Позволь напомнить тебе, мой дорогой сын», — мягко сказала она, будто делая ему одолжение, — «что я — единственный основатель обеих твоих фирм. На бумаге. Той самой бумаге, которую ты так любишь игнорировать, когда это удобно.»
«Мам, что?» — глаза Артёма расширились от искреннего непонимания. — «Это просто формальность—»
«Я все документы просмотрела. Тщательно. Сравнила декларируемый доход с реальными денежными потоками. Несоответствие, Артём», — она наклонилась вперёд, — «— минимум в двадцать раз. Двадцать. Это не ошибка бухгалтера. Это схема.»
«Ты посчитала?» — лицо Артёма вдруг побледнело.
«Как основатель, я имею полный доступ к всей бухгалтерии. Я вижу, куда уходят деньги. Меня удивляют даже не суммы», — она покачала головой, как разочарованный наставник, — «а наглость, с которой ты подделываешь мою подпись на платёжках. Кстати, довольно коряво.»
«То, что ты основатель—это всё фик—» начал было он, но женщина не выдержала и так ударила ладонью по столу, что посуда задребезжала.
«Молчать!» — её голос хлестнул, как кнут. — «Ещё одно слово о “фикции” — и ты уволен. С сегодняшнего дня. Ты понял? Не “формально”, а буквально.»
«Что?!» — лицо Артёма покраснело; вены на шее вздулись, а Снежана съёжилась, побледнев ещё сильнее.
«Мои компании тебя кормят. Я знаю твои настоящие доходы и ту скромную сумму, которую ты платишь Лидии на мою внучку. Моё предложение», — отчётливо произнесла она каждое слово, — «очень простое: ты немедленно оформляешь дарственную на квартиру в пользу Лидии. И с будущего месяца увеличиваешь алименты вчетверо. Настоящие алименты, соответствующие твоим реальным доходам. В противном случае…»
«В противном случае что?» — сквозь сжатые зубы переспросил сын.
«Вариант первый», — сказала Валентина Владимировна ледяным спокойствием, — «как единственный учредитель я увольняю тебя без выходного пособия. Со всеми последствиями для твоей репутации и кредитной истории. Вариант второй — эта стопка твоих «творений» уходит в налоговые органы и полицию. Выбирай. У тебя… до завтра.»
Артём откинулся на спинку стула. Вдруг он осознал, насколько глубока ловушка, которую он сам себе устроил, рассчитывая на вечное материнское снисхождение. Мать раньше никогда открыто ему не противоречила, предпочитая намёки.
«Артём», — прошептала Снежана дрожащим, почти не слышным голосом.
«Молчи», — резко сказал он, отстранившись.
Не спеша, Валентина Владимировна достала из сумочки сложенную папку, положила её на стол и положила на неё руку, постукивая красными ногтями по картону.
«Здесь достаточно, чтобы вызвать живейший интерес компетентных органов», — сказала она, глядя сыну прямо в глаза.
Взгляд Артёма стал остекленелым, лишённым смысла. Предательство? От собственной матери? Этого он не предусмотрел в своих расчетах.
Женщина убрала папку и встала.
«Спасибо за встречу, Артём», — вежливо сказала она, словно завершала деловую встречу. — «И… удачи с недвижимостью».
Она ушла спокойно.
Прошло несколько дней. По привычке Валентина Владимировна подошла к знакомой двери и позвонила в звонок. Из глубины квартиры донесся радостный крик внучки.
«Малышка!» — Улыбка расплылась на губах женщины помимо её воли.
Бывшая невестка Лидия открыла дверь. Её лицо было усталым, но она попыталась улыбнуться, впуская гостью.
«Бабушка! Бабушка! Бабушка!» Девочка с золотистыми кудрями вихрем бросилась к шее Валентины Владимировны.
«Моя сладкая, мое солнышко!» — взяв Эльзу на руки, Валентина Владимировна зацеловала девочку, вдыхая сладкий, чистый запах детских волос. — «Ах, как ты выросла — настоящая воительница!»
«Пойдем гулять, бабушка?» — спросила Эльза, уже вырываясь из объятий.
«Конечно! Именно для этого я и пришла», — подтвердила бабушка. — «Но сначала нужно одеться по погоде, а не как вчера — в платьице, когда ветер мог тебя унести.»
«Да! Да! Да!» — закричала девочка, спрыгнув и бросившись в коридор.
Валентина Владимировна повернулась к Лидии. Внимательный взгляд тут же отметил темные круги под глазами молодой женщины и неестественную бледность.
«Ну что, Лидочка? Настроение поднимается или всё еще в режиме “выжить в понедельник”?» — мягко спросила она, с легкой, почти неуловимой иронией.
«Паршиво», — ответила Лидия, разводя руками в жесте бессилия. — «Честно говоря, ближе к “дна Марианской впадины”.»
«Ух ты», — протянула бывшая свекровь, проходя в гостиную за Лидией. Вид был удручающим. Почти все шкафы зияли пустотой; коробки и сумки были сложены вдоль стен; кучи вещей хаотично валялись на полу. Пыльные лучи света, пробивающиеся сквозь щели в шторах, только подчеркивали масштаб разрухи. — «Вот это уборка! Надеюсь, это не коллекция пустых надежд на счастливую семейную жизнь? Я ожидала бардак, но не в такой степени.»
«Я и сама в шоке», — вздохнула Лидия, проводя рукой по лбу. — «Как будто я не жила здесь семь лет, а собирала хлам для музея абсурда. Каждый угол — свидетель чьей-то глупости».
«Чьей именно глупости?» — спокойно спросила бывшая свекровь, но с явным подтекстом.
«О, не заставляйте меня говорить очевидное», — махнула рукой Лидия. — «Но я правильно делаю, что разбираю всё это? Даже не знаю. Чувствую себя Сизифом, только валун — это его старые галстуки и мои иллюзии.»
«Сизиф, дорогая, по крайней мере знал, зачем катит свой камень», — сухо заметила бывшая свекровь. — «А ты освобождаешь место для чего-то нового, или хотя бы для воздуха. Уже достижение.»
«Сейчас я одену Эльзу, а то она наденет сапоги на руки по ошибке», – заторопилась Лидия, направляясь в коридор.
«Подожди минуту, Лида», – мягко, но твердо остановила ее Валентина Владимировна. Она открыла стильную сумочку и достала аккуратно сложенные листы бумаги. «Вот. Думаю, пришло время тебе это увидеть. Чтобы твои иллюзии наконец рассеялись и уступили место здравому смыслу.»
Она передала документы бывшей невестке и пошла помогать внучке, оставив Лидию наедине с бумагами.
Лидия взяла листы машинально. Сначала её глаза скользили по тексту, не понимая. Потом остановились. Она перечитала. Кровь отхлынула от лица. Пальцы вжались в бумагу, помяв её. Несмотря на все усилия сдержаться, по её щекам потекли слёзы. Молча, словно во сне, она подошла к бывшей свекрови, которая как раз застёгивала Эльзе куртку. Она крепко обняла её, прижавшись лицом к плечу, и прошептала обрывисто:
«Мама… Спасибо… Спасибо тебе огромное… Я… Я не знала… Я была слепа…»
«Мама?» – спросила Эльза, удивлённо подняв большие карие глаза, посмотрев то на маму, то на бабушку. «Бабушка – мама?»
«Да, моя умница», – ответила Лидия, вытирая слёзы тыльной стороной ладони и крепче прижимаясь к бывшей свекрови. «Бабушка – тоже мама. Самая надёжная.»
«Я не дам никому обидеть мою внучку», – тихо, но очень отчётливо сказала Валентина Владимировна, нежно поглаживая спину бывшей невестки. «И её мать – тем более. Никто не имеет права рушить ваши жизни своей подлостью. Эти бумаги лишь доказательство. Теперь ты вооружена.»
«Спасибо», – Лидия глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя. «Просто… спасибо. За всё.»
«Ну что, команда освобождения готова к выходу?» – бодро спросила бывшая свекровь, разряжая тяжелую атмосферу. «Солнце светит, воздух свеж – идеальные условия для стратегической прогулки и тактического мороженого?»
Эльза тут же закричала:
«Ура! Мороженое!»
Улыбаясь сквозь слёзы, Лидия кивнула. Она подошла к одной из коробок, открыла её и достала потрепанного, но чистого плюшевого мишку – верного друга Эльзы, пережившего все бури. Посмотрев на него, она вдруг сказала с чуть горькой улыбкой:
«Знаешь, мама, этот мишка – единственный “мужчина” в доме, который меня никогда не предавал и не лгал. Надёжный плюшевый кавалер.»
«Ценный товарищ», – парировала бывшая свекровь с лёгким сарказмом. «Держи его крепче. Опыт показывает, что плюшевая верность стоит дороже, чем у некоторых людей.»
Лидия поставила мишку на пустую полку. Солнечный луч, пробивающийся сквозь кружевную занавеску, упал прямо на его добрую мордочку, освещая её, словно подчеркивая: вот он — символ подлинного, неподдельного тепла.