В престижном университете Алиса сияла, как редкая жемчужина в раковине. Она была не просто лучшей студенткой на курсе — она была эталоном, живым воплощением несбыточной мечты многих родителей. Грациозная, с умными, лучистыми глазами цвета летнего неба, с идеальными конспектами и врожденной, невымученной интеллигентностью. Её успехи были головокружительны, её красота — предмет тихих вздохов и жгучей, невысказанной зависти сокурсниц. Парни выстраивались в очереди, чтобы пригласить её на кофе, но она лишь вежливо улыбалась и отказывала, растворяясь в толпе с одним и тем же спутником.
Им был Марк. Они были не просто друзьями детства — они были двумя половинками одного целого, сшитыми временем, общими секретами и смехом, который понимали только они двое. Пока Алиса покоряла академические вершины, Марк, не поступивший в университет, виртуозно покорял цифровые миры. Его вселенная состояла из строк кода, алгоритмов и безграничных возможностей, скрытых за экраном монитора. Он чувствовал компьютер как дирижер чувствует оркестр — каждым нервом, каждой клеткой, предвосхищая каждую его ноту.
Отец Алисы, Всеволод Антонович, self-made man, выросший из грязи в князи, владел половиной городской недвижимости. Их особняк в закрытом поселке «Золотая долина» был не просто домом, а монументом его успеху, ослепительным и холодным. Но дочь, взращенная в этом хрустальном дворце, не переняла высокомерия отца. И виной тому — или заслуга — был Марк.
Его мир пахло не деньгами, а теплом домашней выпечки и старой бумагой отцовских книг. Скромная интеллигентная семья: отец — мастер на все руки, мать — главный бухгалтер в небольшой фирме, младшие брат и сестра, обожавшие своего старшего брата. Их трехкомнатная хрущевка в самом сердце города была наполнена тем, чего не могли купить деньги Всеволода — безграничным доверием, поддержкой и громким, заразительным смехом. В элитную школу Марк попал чудом, благодаря блестящему уму и старой связи отца. И там, за одной партой, его жизнь переплелась с жизнью Алисы.
Когда Всеволод Антонович обнаружил, что его дочь, его главный актив, проводит время с «сыном шофера», в нем взыграла кровь выскочки, давно забывшего свои корни. Он наложил вето. Запретил, пригрозил, отчитал. Но Алиса, тихая и послушная с виду, обладала стальным стержнем. Она игнорировала запреты. У отца же были на нее иные виды, далекие от счастья.
Тем временем Марк, тихо и упорно, как вода точит камень, проходил курсы, сам стал преподавать онлайн, а затем создал свою собственную IT-школу «Код Будущего». Талантливые ребята стекались к нему, чувствуя в нем не просто начальника, а лидера. Дела пошли в гору. Команда росла, а с ней и доход. Он купил небольшую, но свою квартиру — кристально чистую, с панорамными окнами, за которыми pulsовала огнями ночная жизнь города. Их тайные встречи перенеслись туда.
Но у Всеволода были глаза и уши повсюду. Его «церберы» выследили их. Однажды вечером, когда Марк помогал Алисе с сложнейшим проектом по кибербезопасности, в дверь врезались с такой силой, что замок не выдержал. В квартиру, словно торнадо, ворвался Всеволод Антонович в сопровождении двух безликих громил.
— Папа, как ты смеешь! Это мое личное пространство! — крикнула Алиса, вставая между отцом и Марком. Её голос дрожал от гнева и унижения.
Но «его величество» не видел дочь. Он видел лот на аукционе, который вот-вот сорвется с торгов. Его мало волновали её чувства. Он уже практически продал её. Покупателем выступал «уважаемый» бизнесмен Аркадий Крюков, человек с темным прошлым и светлым настоящим. Его сын, Артем, тщедушный и испорченный нарцисс, был давним и навязчивым поклонником Алисы, получившим уже не один отпор. Так папаши и договорились: фабрика Крюкова в обмен на руку Алисы. Брак по расчету в его самом отвратительном проявлении.
Всеволод медленно подошел к Марку, его дыхание было тяжелым и горячим.
— Запомни, мальчишка, — прошипел он, — твое тело — это хрупкая штука. Кости ломаются, сухожилия рвутся. Если я ещё раз увижу тебя рядом с моей дочерью, мои ребята превратят тебя в инвалида. И все свои жалкие гроши ты будешь тратить на то, чтобы заново научиться держать ложку. Ясно?
Алиса попыталась вступиться, но отец грубо схватил ее за локоть и потащил к выходу. Марку перегородили путь два скалы. Он мог лишь сжать кулаки до боли в костяшках и смотреть, как уводят самый светлый смысл его жизни. В его глазах стояла не детская обида, а холодная, стальная решимость.
Прошло несколько дней. Глубокая ночь. В квартире Марка царила тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мощного системного блока. И вдруг — резкий, настойчивый звонок в дверь. Марк не спросил, кто там. Он почувствовал. На пороге, окутанная ночным холодом, стояла она. Заплаканная, с размазанной тушью, дрожащая как осиновый лист. Он втянул ее внутрь, обнял, пытаясь согреть, успокоить.
— Милая, что случилось? Говори же, — его голос был ласковым и твердым одновременно, якорем в её бушующем море отчаяния.
И она выложила ему всю чудовищную правду. О планах отца и Крюкова. О том, что дату свадьбы перенесли, назначили через две недели. О том, что её literally продают.
— Марк, родной, они меня погубят! Этот Артем… он же ненормальный! Если ты не спасешь меня, я… я не переживу этого. Лучше умереть!
— Молчи! — резко оборвал он её, держа за плечи. — Никогда не говори так. Я всё придумаю. Обещаю. Но ты должна будешь согласиться на всё. Довериться мне полностью.
— Конечно! На всё! Я готова на что угодно!
— Даже если я уничтожу империю твоего отца? Взломаю его счета, обнулю его цифровое наследие, оставлю его ни с чем в обмен на тебя? — его глаза горели серьезным, почти пугающим огнем.
— Есть такая поговорка: для милого дружка и серёжка из ушка, — она выдохнула, и впервые за этот вечер на её губах дрогнуло подобие улыбки. — Мне всё равно. Я давно поняла, что счастье не в количестве нулей на счету. Оно — в любви. А для меня любовь — это… это восторг от самого факта твоего существования. От того, что ты есть в этом мире. Это знание, что где-то ты дышишь, думаешь, улыбаешься. А когда я рядом с тобой, меня словно укутывают в самый теплый и надежный кокон. Мне спокойно. Мне уютно. Я — дома.
— Боже правый, — прошептал он, прижимая её к себе. — Ты только что описала всё, что я чувствую. Всю мою жизнь. Я сделаю всё. Мы будем вместе. А сейчас я отвезу тебя домой, пока они не хватились.
— Только… будь осторожен. Ради меня.
На следующее утро он собрал свою команду — самых верных, самых гениальных «гиков», с которыми прошел огонь и воду в цифровом пространстве. Он изложил им план без прикрас, дав полное право отказаться. Но никто не отказался. К вечеру того же дня они были уже внутри. Они взломали всё. Не только финансовые потоки и коммерческие тайны Всеволода, но и все грязные схемы Крюкова. Они действовали как призраки, оставляя ложные следы и шифры, чтобы никто и никогда не вышел на их след.
Один из ребят уехал к двоюродной сестре в глухую деревню и оттуда, из захолустного интернет-клуба, отправил анонимное письмо. Ультиматум был прост и циничен: огромный выкуп или вся информация уйдет к конкурентам и в правоохранительные органы.
На следующий день в дверь Марка не просто звонили — в неё врезались, выламывая с корнем. На пороге стояла вся «делегация»: багровый от ярости Всеволод, бледный Крюков, какой-то нервный очкастый специалист по кибербезопасности и те же самые громилы, которые мгновенно скрутили Марка.
— Где она?! — проревел Всеволод.
— Её здесь нет! Я не видел её с того вечера! Ищите! — крикнул Марк.
— Андрей, комп! — бросил Всеволод очкарику. — Всё проверить!
— Какую информацию? О чём вы? — играя в недоумение, спросил Марк.
— Не валяй дурака! Это ты всё украл! Вернешь — останешься жив. Нет — прощайся с жизнью, нищеброд!
— Клянусь, я не понимаю, о чем вы!
— Всеволод Антонович, чисто. Ничего нет, — развёл руками «Андрей».
Их ярость была слепой и беспомощной. Они не могли знать, что ребята Марка использовали уникальную программу-невидимку, написанную ими же. В это время с другого конца области уже ушло второе сообщение: «Остался один день».
Вечером за Марком снова приехали.
— Я помогу, — холодно сказал Марк, когда его привезли в кабинет к Всеволоду. — Но теперь мои условия. Вы отказываетесь от свадьбы. Алиса выходит замуж за меня. Добровольно. Или разбирайтесь со своими проблемами сами.
Всеволод взвыл от бешенства, называя его вымогателем и голодранцем. Но время шло. Он терял миллионы каждую секунду. Скрипя зубами, он согласился. Про себя же думал: «Вернешь данные — и исчезнешь. Навсегда».
Но Марк не был простачком. Он потребовал нотариуса. Прямо здесь и сейчас. Пришлось вызывать. Всё было оформлено по закону: соглашение о расторжении помолвки Алисы с Артемом Крюковым и официальное разрешение на её брак с Марком. Копия документа уплыла с нотариусом. Только после этого Марк сел за компьютер Всеволода.
Он разыграл целый спектакль: часами всматривался в строки кода, хмурился, делал вид, что сталкивается с невиданным уровнем защиты. Ближе к вечеру он сделал вид, что нашел след. «Он где-то здесь, на окраине, использует чужой Wi-Fi!»
Они рванули по указанному адресу. Это была заброшенная стройка. Рядом — то самое интернет-кафе. У стены, прикрываясь от ветра, сидел бездомный и тыкал пальцем в старый ноутбук. Увидев толпу разъяренных мужчин, он затрясся от страха. Ему, оказалось, какой-то мужчина заплатил тысячу рублей, чтобы он в определенное время нажал одну-единственную кнопку.
Марк «вернул» все данные, мастерски очистив следы. К нему подошел Крюков.
— Сто тысяч. Наличными. Прямо сейчас. И ты отказываешься от Алисы. Мгновенная сделка, — прошипел он, с ненавистью глядя на парня.
Марк посмотрел на него с таким нескрываемым презрением, что тот невольно отступил на шаг.
— Я не торгую тем, что бесценно. Любовь — не товар. Всего доброго, господа. А теперь я поеду за своей невестой.
В тот же вечер они исчезли из города. Не оставив ни адреса, ни следов. Они боялись мести, но больше они верили в свое будущее. Они увозили с собой не чемоданы денег, а нечто большее — тихое, непоколебимое счастье, выкованное в огне испытаний и спасенное не грубой силой, а силой ума, верности и той самой, настоящей, любви, которая и правда способна на всё.